পেপ গার্দিওলা। ছবি : এএফপি
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরে প্লে-অফ থেকে বিদায় নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে গতকাল রাতে সেই রূঢ় বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন সিটি বস পেপ গার্দিওলাও। বলেছেন, ‘কোনো কিছুই চিরস্থায়ী নয়’।
তিনবার চ্যাম্পিয়নস লিগজয়ী গার্দিওলা তার কোচিং ক্যারিয়ারে এই টুর্নামেন্টে এর আগে কখনো শেষ ষোলো থেকে বাদ পড়েনি, তার অধীন শেষ ষোলোর আগে কখনো বাদ পড়েনি সিটিও।
তার অধীনেই সিটিজেনরা প্রথমবারের মতো জেতে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। জিতেছে ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাও। কিন্তু এই মৌসুমে চ্যালেঞ্জিং সময় পার করছে গার্দিওলার দল। লিগ শিরোপার দৌড়ে পিছিয়ে পড়ার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকে বিদায় নিতে হয়েছে।
গার্দিওলা তাই বলেছেন, ‘কিছুই চিরস্থায়ী নয়। আমরা অবিশ্বাস্য ছিলাম, তবে আজকের (কাল রাতে) থেকে আরো ভালো হওয়ার জন্য ধাপে ধাপে আমাদের উন্নতি করতে হবে। আমরা অতীতে অসাধারণ ছিলাম, কিন্তু এখন আর নই।’
‘এখনো আমাদের ১৩টি ম্যাচ বাকি (প্রিমিয়ার লিগে) এবং আমাদের শীর্ষ চার বা পাঁচে থেকে লিগ শেষ করতে হবে।
যাতে পরবর্তী চ্যাম্পিয়নস লিগে অংশগ্রহণ করতে পারি।’—যোগ করেন গার্দিওলা।
প্রথম লেগে ইতিহাদে ৩-২ গোলে হারের পর, বার্নাব্যুতেও ছিল রিয়াল মাদ্রিদের শ্রেষ্ঠত্ব। কিলিয়ান এমবাপ্পের হ্যাটট্রিকে ৩-১ গোলে জিতে দুই লেগ মিলিয়ে ৬-৩ ব্যবধানে পরের রাউন্ডে চলে যায় সর্বোচ্চ শিরোপাধারীরা। গার্দিওলাও তাই মেনে নিয়েছেন রিয়ালের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিয়েছেন।
তিনি বলেন, ‘এই ম্যাচে সেরা দলটি জিতেছে, এটা তাদেরই প্রাপ্য। আমাদের চেয়ে তারা ভালো ছিল। আমাদের যা করতে হবে, তা হলো বাস্তবতা মেনে নেওয়া এবং সামনে এগিয়ে যাওয়া।’
ম্যাচে হ্যাটট্রিক করা এমবাপ্পের কৃতিত্ব দিতেও ভুলেননি সিটি বস। বলেন, ‘আমরা এমবাপ্পের গতির সঙ্গে ভালোভাবে প্রতিরোধ করতে পারিনি এবং এটি আরো কঠিন হয়ে পড়েছিল।’
