লিওনেল মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো—এই দুই মহাতারকার নামেই আধুনিক ফুটবলের একটি যুগ সংজ্ঞায়িত। তাদের মানদণ্ড ধরেই নতুন প্রজন্মের প্রতিভাদের বিচার করা হয়। এমন প্রেক্ষাপটেই আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা ১৬ বছর বয়সী এক কিশোর ফুটবলারের মধ্যে ছোটবেলার লিওনেল মেসির ঝলক দেখছেন বলে মন্তব্য করেছেন।
প্রিমিয়ার লিগে লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আর্তেতার কাছে জানতে চাওয়া হয় আর্সেনাল একাডেমির তরুণ প্রতিভা ম্যাক্স ডাউম্যান সম্পর্কে।
স্প্যানিশ এই কোচ স্পষ্টভাবেই তার মুগ্ধতার কথা জানান।
আর্তেতা বলেন, ‘নিশ্চয়ই সে আমার দেখা সেরা একাডেমি খেলোয়াড়দের একজন। আমাদের সঙ্গে, বিশেষ করে আমার সঙ্গে সে যা করেছে, এমন কিছু আমি আগে দেখিনি। একবার কেবল এমন একজনকে দেখেছিলাম, যে বার্সেলোনায় খেলত, কিন্তু হয়তো সেটাও এর মতো ছিল না।’
আর্তেতার এই মন্তব্যে স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল মেসির শুরুর দিনের দিকেই।
কিশোর এই মিডফিল্ডারের মানসিক দৃঢ়তারও প্রশংসা করেন আর্সেনাল কোচ। তার ভাষায়, ‘তার মধ্যে এক ধরনের ক্যারিশমা ও ব্যক্তিত্ব আছে। স্টেডিয়াম, পরিস্থিতি কিংবা প্রতিপক্ষ, কোনো কিছুই তাকে চাপে ফেলে না।এটা বিরল একটি গুণ। আমাদের মধ্যে যোগাযোগ খুবই ফলপ্রসূ হয়েছে। এখন বিষয়টা তার ও আমাদের, একসঙ্গে একটি অসাধারণ ক্যারিয়ার গড়ে তোলা।’
এর আগেই নজর কেড়েছেন ম্যাক্স ডাউম্যান। ১৫ বছর ২৩৫ দিন বয়সে এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৫-০ জয়ের ম্যাচে সিনিয়র দলে অভিষেক ঘটে তার।
সেই মুহূর্ত দ্রুতই সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হয়ে যায়।
তবে প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ অভিষেকের রেকর্ডটি তার দখলে নয়। এই কৃতিত্ব রয়েছে তারই সতীর্থ ইথান নউনেরির, যিনি ২০২২ সালে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে মাত্র ১৫ বছর ১৮১ দিন বয়সে অভিষেক করেছিলেন।
বর্তমানে ১৬ বছর বয়সী ডাউম্যানের সামনে এবার নতুন লক্ষ্য, প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হওয়া। এই রেকর্ডটি এখনো জেমস ভনের দখলে, যিনি ২০০৫ সালে এভারটনের হয়ে ১৬ বছর ২৭০ দিন বয়সে গোল করেছিলেন।
