ছবি : রয়টার্স
বাবা হোর্হে মেসির আকস্মিক প্রয়াণে ব্যক্তিগতভাবে প্রচণ্ড ভেঙে পড়েছিলেন আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। বাবার শোক সামলে উঠতে তিনি পেশাদার ফুটবল থেকে অনির্দিষ্টকালের জন্য বিরতিতে যাচ্ছেন—আন্তর্জাতিক ক্রীড়া গণমাধ্যমগুলোতে যখন এমন খবরের ছড়াছড়ি, ঠিক তখনই মাঠে নেমে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার।তবে মেসির এমন আবেগঘন প্রত্যাবর্তনের রাতেও হাসতে পারেনি তার ক্লাব ইন্টার মায়ামি। লিগস কাপের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে মেক্সিকান ক্লাব লিওনের কাছে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকেই ছিটকে গেছে ফ্লোরিডার দলটি।
ঘরের মাঠে টুর্নামেন্টের পরের ধাপে যাওয়ার সমীকরণ মেলাতে ম্যাচডে ৩-এ জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না হ্যারনদের। শুধু নিজেদের জয়ই নয়, শেষ ষোলোর টিকিট পেতে অন্য ম্যাচগুলোর ফলের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হতো তাদের।এর আগে অ্যাথলেটিকো সান লুইসকে ৪-২ গোলে হারিয়ে যাত্রা শুরু করলেও, মন্টেরের কাছে ২-১ গোলের হার মায়ামির নকআউট পর্বে ওঠার হিসাব জটিল করে তোলে। ফলে লিওনের বিপক্ষে ম্যাচটি মায়ামির জন্য রূপ নিয়েছিল স্রেফ বাঁচা-মরার লড়াইয়ে।
ঘরের মাঠে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় মায়ামি। ম্যাচের ৪২তম মিনিটে ১৯ বছর বয়সী তরুণ তুর্কি ড্যানিয়েল পিন্টারের দর্শনীয় গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
তবে দ্বিতীয়ার্ধে খেলা শুরু হতেই খোলস ছেড়ে বের হয়ে আসে সফরকারী দল লিওন। ৫০তম মিনিটে ড্যানিয়েল আরসিলার নিখুঁত ফিনিশিংয়ে সমতায় ফেরে মেক্সিকান দলটি। অবশ্য সেই আনন্দের স্থায়িত্ব ছিল মাত্র তিন মিনিট! ৫৩তম মিনিটে ইয়ানিক ব্রাইট গোল করে আবারও মায়ামিকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি লিওন। মায়ামির রক্ষণে একের পর এক আক্রমণ সাজিয়ে ৬১তম মিনিটে হুয়ান ডমিনগেজের গোলে সমতা ফেরায় তারা।এরপর ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে লিওনকে প্রথমবারের মতো এগিয়ে দেন আরসিলা। শেষ বাঁশি পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ৩-২ ব্যবধানের এক নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা।
ম্যাচের ফলাফল ছাপিয়ে দর্শকমনে আলাদা আবেগ ছড়ায় মহাতারকা মেসির মাঠে নামা। শোকাক্রান্ত মেসিকে মূল একাদশে না রেখে প্রথমার্ধজুড়ে বেঞ্চে রেখেছিলেন কোচ। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই পিন্টারের জায়গায় মেসি মাঠে পা রাখতেই যেন নু স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বিদ্যুৎ খেলে যায়। গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকেরা দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে শ্রদ্ধা জানান এই আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। তার উপস্থিতিতে মায়ামি শিবিরে অলৌকিক কিছু ঘটার আশা জেগে উঠলেও, শেষ পর্যন্ত দলকে হারের তিক্ততা থেকেই রক্ষা করতে পারেননি ফুটবলের এই মহাতারকা।
